為了幫助家境清寒學生,不致因家庭經濟困難錯失接觸其他美好學習的機會,慈濟加拿大分會於1994年成立「助學金計劃」,不分族裔、年齡的學生均可向學校申請,二十五年來幫助無數的貧困學子安心就學,鼓勵他們追逐夢想,紓解許多家庭困境。不僅為學生帶來實質幫助,更在他們心中種下善苗。
而自2004年起,慈濟素里區開始與素里學校局合作成立「慈濟助學金計劃」,由慈濟加拿大分會捐款與學校局在每年暑假或春假舉辦 「慈濟夏令營」或「慈濟春假營」,來提供學區內弱勢家庭學生參加各種校外活動 或才藝學習的機會。慈濟志工把握因緣的付出,這份愛與關懷,改變了孩子的世界,翻轉他們的未來,進而提升生命的價值。
2019年3月18日至22日,素里學校局舉辦為期五天的慈濟春假兒童營活動,共有一百八十六位學生參加瞭各項課外活動或才藝學習,慈濟加拿大分會為此捐贈的助學金金額為加幣一萬五千元。除了提供每年度的營隊所需的財務捐贈,慈濟志工還會固定在營隊的最後一天提供一個特別的互動活動時間,讓參加營隊的學生與志工相見歡,不僅讓他們有機會認識慈濟,也讓他們有機會分享他們參加營隊活動的心得故事。3月22早上,22 位慈濟素里的志工就來到了 Hjorth Road 小學體育館,舉辦今年的營隊慶祝活動。
當天活動的主題是慈濟的環保回收志業。志工以影片介紹慈濟環保志工回收寶特瓶,再生製成環保毛毯,全球賑災中經常見到。這條毛毯除了傳遞愛,更是綠色典範。與會來賓及孩子能夠親眼見到、親手摸到這條毛毯,無不興奮的嘖嘖稱奇。志工還將垃圾分類的知識帶入活動,讓孩子分組比賽做垃圾分類。有的學員迅速正確將垃圾貼到它該去的地方,有的人卻迷惘著不知如何著手?台下其他人忙著指點迷津,絞盡腦汁要把垃圾送回家,此起彼落的答案,引導出人人參與的興趣。日常生活裡,不小心分類錯誤的垃圾,也是造成地球汙染原因之一,大家很高興的在這裡學到寶貴的環保常識。
在分享時間,孩子們帶著靦腆和他們製作的卡片、海報等作品上台分享,表達他們心中的感謝。有的人說,這是一個快樂的活動,他很高興能參加;也有人表示最喜歡剛剛看的環保影片,帶給他不一樣的觀念。KirKbried Elementary是素里慈濟志工「藍天助學計畫」服務學童吃早餐的學校之一。該校參與營隊的學生帶來印滿手印的彩色看版,送給慈濟志工表達謝意。有位男孩原以為這是一個很無聊的活動,來了以後才發現不但很有趣,而且也讓他學到不一樣的知識。五年級的小女生Gailan說:「這是我第二次參加營隊,我很喜歡參加這樣的活動,不但學會如何與人相處,還能交到許多好朋友。剛剛的環保分組活動,我們這組就獲得第二名,得到精美禮物,真讓人開心。我也喜歡畫畫,我的希望是以後能當牙醫、醫生!」從她閃閃發亮的眼神中,感受到這孩子對未來精彩人生的期待, 不禁讓人動容。
而慈濟素里區的負責人葉盈量亦表示:「慈濟與素里教育局一起幫助孩子圓夢,長期以來看到孩子為了追逐夢想所做的努力,令人感到振奮,這是個很愉快的合作。
慈濟的助學金來自十方善心人士的捐款,雖然有些人並不富裕,卻願意省吃儉用捐款助人,因此每一分善款都很珍貴。就像這支小小的存錢筒,正是慈濟的慈善精神所在。捐款不在錢的多寡,而是善念積少成多,更重要的是提醒我們要腳踏實地,靠自己努力,做對國家社會有益的事。人人都能行善,不論貧富,這就是讓世界變得更美好的力量,我們一起努力!」
之後是頒發結緣品儀式,七位來賓與三位慈濟志工一起九十度鞠躬,雙手送上背包並親手幫他們背上,這是誠摯的祝福。素里代理市長Mr. Doug Elford在受訪表示:「你們提供的助學金,對學生幫助很大,讓很多弱勢家庭的孩子能夠在春假期間參加這樣活動,獲得不一樣的人生經驗,這些通常是父母親沒有能力提供的。我很感謝你們做的這一切,今天的環保主題很有意義,也很有趣。透過這樣的機會教育,希望素里的垃圾會越來越少!」
素里市議員Ms. Brenda Locke很感動的說:「你們做的這一切對這社區來說,是很重要的,彌補了政府無法做到的部份,做為市議員、身為素里市民的一份子,我要表達對你們的感謝之意。今天的活動很有意義,我很享受那份參與的快樂。」
素里教育局學務委員Mr. Garry Thind是第一次參加這樣的活動:「慈濟的志工精神值得我們學習,你們提供的『藍天助學計畫』幫助到很多孩子有機會參加課外活動,得到不一樣的經驗;提供的早餐服務,讓許多孩子可以吃到熱騰騰的早餐再上學,不僅提高他們的就學率,也提升他們在課業的專注能力 。身為教育局的 一員,我代表其他同仁感謝你們。」
付出是人與人最美好的互動,慈濟志工落實「志工精神」深耕社區無所求,獲得當地政府的肯定,帶著這份鼓勵,為孩子創造美好的未來更要努力!